Le Rallye de Grèce

Loeb, vainqueur en Grèce, c’est du déjà vu ! Au volant d’une Citroën Xsara WRC en 2005 et en 2008, avec une Citroën C4 WRC, Sébastien Loeb s’est illustré dans l’Acropole. Cette année, le français a pris un bon départ dans le championnat : il a été le vainqueur de trois épreuves sur cinq. Le résultat vierge au Portugal a obligé l’alsacien à se surpasser pour rattraper son retard. A l’épreuve argentine, Loeb s’est imposé sur son plus proche adversaire, Petter Solberg, qui a alors 18 points de retard. Le norvégien a eu de nombreux soucis techniques. Solberg est rapide mais manque de régularité pour pouvoir détrôner Loeb. Le français peut prendre la route en Grèce pour creuser l’écart avec ses rivaux.

Le Norvégien Petter Solberg et son coéquipier chez Ford, le Finlandais Jari-Matti Latvala, sont les deux principaux rivaux de Sébastien Loeb. Le pilote norvégien a à son palmarès 13 rallyes en mondial et a été champion du monde en 2003 et vice-champion en 2002, 2004 et 2005. Le finlandais Jari-Matti Latvala obtient son premier podium en WRC en 2007. En 2008, il rejoint l’écurie officielle M-Sport Ford. Jari-Matti termine quatrième du championnat en 2009. En 2010, il est vice-champion du monde. Solberg et Latvala doivent donner du fil à retordre à Sébastien Loeb et pourtant… Sébastien Loeb, leader du Championnat du Monde des Rallyes FIA, a l’occasion de prendre le large en tête du classement à l’occasion du Rallye de l’Acropole, en Grèce, où il termine à la première place.

Samedi, il y avait beaucoup de boue dans les deux dernières spéciales. C’était « assez délicat » pour Sébastien Loeb. Chaussée de pneus durs avant de partir, la DS3 ne peut pas partir en pneus tendres tant que la pluie n’est pas là. Loeb doit attaquer car Solberg le fait et remonte. Pendant l’ES 2 et l’ES 4, Loeb prend la pluie au départ. Solberg est en spéciales. Loeb perd du temps mais finit avec 10 secondes d’avance. Sébastien Loeb déclare alors à nos confrères d’Eurosport : «J’espère que les conditions seront bonnes dimanche. Gérer, non, il va falloir attaquer pour essayer de rester en tête.»

Dans l’ES 14, le pilote finlandais perd plus de trois minutes suite à une crevaison lente. Il termine finalement troisième. Mais il en est autrement pour son co-équipier qui connait moins de réussite. Petter Solberg est contraint à l’abandon : il a cassé une roue arrière dans l’ES 18. Solberg et Latvala évincés, Loeb –en tête de l’épreuve depuis l’ES 4 - a donc pu s’imposer sans trop de difficultés. Une petite frayeur tout de même dans l’ES 20, où Loeb perd 90 secondes à cause d’une crevaison. Grâce à son avance de plus de deux minutes, il n’a pas été inquiété par cet incident.
 

En WRC, il ne s’agit pas de s’imposer dans quelques spéciales mais bien d’assurer un chrono régulier pour s’imposer dans le championnat. Sébastien Loeb explique dans un communiqué de la FFSA : «Bien souvent, le temps d’une seule spéciale n’est pas significatif. Il faut attendre le résultat de l’ensemble de la boucle pour tirer des enseignements. En fonction de la chaleur, la gestion des pneumatiques peut avoir une grande influence sur l’issue de la course. C’est un rallye aux visages multiples : certaines spéciales sont très roulantes et rapides. D’autres, au contraire, sont jonchées de pierres qui ne ménagent pas les suspensions.»

Même si le français dispose d’une avance confortable, chaque épreuve est une véritable remise en question. Rien n’est joué d’avance. Yves Matton, directeur de Citroën Racing, conclut le communiqué en disant : «Je pense que la concurrence est bien présente et je suis certain que nous allons assister à des bagarres intenses sur les prochaines manches. Même si nous avons légèrement creusé l’écart sur le plan comptable, ce championnat est loin d’être facile!» Mais pour l’instant Sébastien est en tête du championnat de WRC avec un total de 119 points au classement général juste devant Mikko Hirvonen avec 89 points. Pour Solberg, c’est l’hécatombe, il est actuellement à la quatrième place du championnat. Mais le championnat n’est pas terminé. La prochaine étape se déroule en Nouvelle-Zélande du 22 au 24 juin.